Zoveel mogelijk zelf opgeleide spelers in het eerste elftal; het is een voortdurende uitdaging voor vv Gemert. Gemakkelijk is het niet op derde divisie-niveau, maar in de opleiding wordt er dag in dag uit hard aan gewerkt. Met steeds meer positieve ontwikkelingen. Een gesprek met de coaches Mats Raijmakers (O23) en Dominique Pichel (O19).

Het was wel een mooie statistiek, een beetje verborgen in het wedstrijdformulier van de wedstrijd van Gemert tegen Goes, net voor de winterstop. Van de 18 spelers van Gemert in Zeeland waren er slechts twee (!) vóór het jaar 2000 geboren, de 16 anderen waren dus allemaal jonger dan 25.

Oké, er waren wat blessures bij meer ervaren spelers, maar het zal ongetwijfeld een van de jongste selecties zijn geweest in de derde divisie dit seizoen. En een teken dat de jeugd bij vv Gemert kansen krijgt. ,,Het is echt een positief signaal, een stimulans”, beamen Mats Raijmakers en Dominique Pichel, trainers van respectievelijk het O23 en het O19-team van vv Gemert. Dat zijn de twee teams die samen het voorportaal van de selectie vormen.

Mats: ,,De jongens realiseren zich dat er mogelijkheden zijn. Zeker in deze periodes van het seizoen. Aan het begin is iedereen nog fit, maar na verloop van tijd wordt de selectie van het eerste elftal door blessures en schorsingen kleiner. En dan moet je er staan als jeugdspeler.”

En dat werkt de hele opleiding door: de O23-spelers zijn in beeld bij Gemert 1, O19-spelers krijgen kansen in O23, de O17-spelers in O19 en zo verder. Dominique: ,,Het is goed om ambitieus te zijn, een must zelfs, maar het is ook zaak om geduld te hebben. Keihard werken en zorgen dat je er staat als je die kansen komen. Dat is voor de huidige generatie weleens lastig: het moet vooral snel, snel, snel. Maar als je de kwaliteiten hebt, komt die kans altijd voorbij.”

Continue uitdaging
Voor een club als Gemert is het een continue uitdaging om spelen op het niveau van de derde divisie te verenigen met de breed gedeelde wens om zoveel mogelijk zelf opgeleide spelers in het vaandelteam te hebben. Daar wordt door de vereniging veel in geïnvesteerd, qua energie en middelen. Selectieteams spelen op een uitdagend (divisie-)niveau, jeugdtrainers volgen erkende, door de club gefinancierde cursussen, alle selectieteams hebben waar mogelijk gediplomeerde trainers. Ook voor de trainers geldt dat de club ze liefst zelf opleidt. Dominique: ,,Van de selectieteams ben ik eigenlijk de enige ‘externe’, als je dat na zes seizoenen nog kan zeggen. De rest komt allemaal uit Gemert. Daar mogen we als club trots op zijn.”

Het O23-team van vv Gemert speelt in de eerste divisie en is daarmee inmiddels het enige beloftenteam op dat niveau in dit deel van Brabant. En daarmee is de stap naar Gemert 1 dus zo klein mogelijk. Het nieuwe halve seizoen – het laatste voor Mats die in de zomer als hoofdtrainer bij Mariahout begint – start voor de beloften komende zaterdag  (25 januari) met een thuiswedstrijd tegen sc Feyenoord. 

Het is een klasse met aansprekende tegenstanders, dat zeker, maar de oriëntatie van de eerste divisie verschuift steeds meer naar het westen. Met lange reizen als gevolg. De dichtsbijzijnde uitwedstrijd van O23 in de komende maanden is die tegen Kozakken Boys, op ruim 80 kilometer.

Mats: ,,Het wordt weleens onderschat, maar als speler van O23 moet je er echt veel voor over hebben; 8 à 9 uur onderweg op een zaterdag is heel normaal. En dan soms zondag nog aansluiten bij het eerste. Je moet écht die stap naar boven willen maken om dat op te kunnen brengen.”

Ondergrens steeds hoger
O19, dat de competitie hervat op zaterdag 1 februari, komt ook uit op een prima niveau. In divisie 6F, met onder meer de leeftijdsgenoten van De Treffers, MVV, UNA, Blauw-Geel’38 en UDI’19. 

,,We hebben dit seizoen bewust gekozen voor een grote selectie, een groep van negentien spelers”, zegt Dominique. ,,Dit vanwege de kansen die er liggen bij O23, dat een vrij kleine groep heeft, en ook bij het eerste elftal. En niet te vergeten, omdat we talent en potentie zien in de spelers die we hebben geselecteerd. Het doorschuiven van spelers naar O23 zorgt er wel voor dat we relatief meer eerstejaars in de groep hebben. Dat komt in de wedstrijden fysiek en mentaal weleens terug. We zijn wisselvallig, maar onze ondergrens is steeds hoger. Ik zie een aantal jongens snel aanhaken, van wie dat vooraf misschien nog niet was verwacht. Zo hebben we ook al een flink aantal eerstejaars, van 16 en 17 jaar, bij O23 meegetraind en -gespeeld.”

Van Mats’ huidige O23-selectie heeft misschien al wel tachtig procent meegetraind of/en op de bank gezeten bij het eerste elftal. Het afstaan van spelers aan een hoger team; het valt voor trainers niet altijd mee als je zaterdag met je eigen team voor de punten wil gaan. ,,Het resultaat van het team is ondergeschikt aan de ontwikkeling van de spelers”, zegt Mats. ,,Daarbij zoeken we de balans, want we vinden het ook allemaal belangrijk dat O23 in een hoge divisie uitkomt.”

Dominique: ,,Het vergt wel een bepaalde manier van denken. (Met een glimlach) En ja, dat vond ik in het verleden weleens moeilijk. Het is een vorm van acceptatie, en clubbeleid. Ik zie de meerwaarde ervan in. Dit versnelt het proces voor jeugdspelers. Als jongens van O19 bij O23 of het eerste meetrainen, krijg ik ze beter terug.”

Voor de spelers van O19 geldt dat ze de derde training van de week mogen meetrainen met O23 als ze zich in O19 laten zien; als een soort beloning. Dominique: ,,We kiezen ze per week. Daarbij wordt niet alleen naar prestaties gekeken, maar ook naar instelling en beleving: laat je zien dat je beter wil worden?”

Creativiteit en focus
VV Gemert kan in financieel opzicht niet opboksen tegen de meeste concurrenten op derde divisie-niveau. Dus is creativiteit gevraagd en veel focus op de eigen jeugdopleiding. Doel voor de komende jaren is om de opleiding in de breedte wat te versterken. Mats: ,,Zodat je met de doorstroming minder afhankelijk wordt van een goede lichting.”

Het hoogste gehalte eigen spelers in de selectie van Gemert 1 van de laatste jaren is daarbij een belangrijke impuls. Max Crommentuijn, Fabrizio Deben, Dylan van Diepen, Job Michels, Hazem Ben Rouba, Wout Barten, Daan Hellings, Finn Bouw, Romeo Okonkwo en – hoewel niet uit de Gemert-opleiding – de razendsnelle doorbraak van de 18-jarige Jay van Lieshout (hij mag nog in O19 spelen) vormen de inspiratiebronnen voor de huidige spelers in O19 en O23.

Mats Raijmakers (links, trainer O23) en Dominique Pichel (trainer O19)
foto frans brzoskowski